Está chegando ao mercado um novo tipo de computador, os mini-pcs. Apesar de ainda dar os seus primeiros passos a tecnologia dos mini-pcs tem potencial para gerar muitos projetos interessantes no mundo maker. Alguns de seus mais famosos representantes como Raspberry Pi e BeagleBone Black tornaram-se peças frequentes em projetos de makers no mundo todo. Descubra tudo sobre eles hoje, aqui no Fazedores!
O que são mini-pcs?
Primeiramente, precisamos esclarecer que mini-pcs não são os desktops comuns, que já estão no mercado há alguns anos com placas-mãe pequenas como micro ATX e flexATX. Estes, muito comuns em caixas de supermercado, por exemplo, são apenas versões um pouco reduzidas dos computadores comuns.
O tipo de máquina que estamos nos referindo são os credit-card sized SBCs (single-board computers ou computadores de placa única do tamanho de cartões de crédito). Além de serem super compactos, estes mini-pcs foram desenhados especificamente para serem flexíveis e fáceis de utilizar em projetos diversos por desenvolvedores, educadores e hobistas. Suas dimensões não ultrapassam os 8 ou 9 centímetros de lado e, como o nome já bem diz, possuem todos os seus componentes integrados em uma única placa de circuito. São também muito eficientes no consumo de energia, dispensando as complicadas e volumosas fontes dos PCs comuns e utilizando portas USB ou carregadores padrão para sua alimentação. Ainda assim, possuem opções de expansão e conectividade bem completas, como entrada e saída de áudio, cartão SD, portas USB, saída HDMI e rede ethernet.
Por que eles fazem a diferença?
Os avanços na tecnologia não permitiram apenas a miniaturização dos computadores. Permitiram também que seu custo fosse diminuído bastante. Uma máquina como o Raspberry Pi custa apenas 35 dólares. Outro modelo, o BeagleBone Black custa a partir de $45.
Isto não é meramente uma questão de economia! É uma verdadeira revolução no acesso que pessoas menos privilegiadas podem ter à tecnologia. Durante muitos anos ter computador em casa era um luxo que poucos podiam ter. Foi se popularizando, e hoje é um eletrodoméstico bastante acessível e vendido nos supermercados. Ainda assim, um notebook básico não custa menos de R$600 ou R$700,00. É viável para que uma família de renda mais baixa consiga parcelar e comprar, mas completamente proibitivo para uma escola pobre montar um laboratório para ensinar programação, por exemplo.
Tornar, em um futuro próximo, o acesso à informática verdadeiramente universal é o grande impacto destas máquinas no mundo. Mais pessoas poderão aprender conceitos de programação, de eletrônica, de internet e tecnologia em geral. Isto significa uma coisa: mais Fazedores no mundo!
Os projetos encontram ainda um lugar especial em laboratórios e nas bancadas de hobbistas, que vêem neles componentes poderosos para mover seus projetos nas mais diversas áreas. Não são só as questões de tamanho e custo que os tornam interessantes para os Fazedores. Mini-PCs contam com um recurso muito bacana chamado GPIO.
Esta é uma sigla para General-purpose Input/Output, em bom português, entrada/saída de uso genérico. São portas integradas ao circuito que não tem uma função predefinida. Elas são controladas pelo chip, e portanto podem ser configuradas para a entrada ou saída de dados conforme a necessidade do usuário.
Com a programação e design corretos, é possível utilizá-las para praticamente qualquer coisa, desde o simples acender de um LED até a construção de interfaces complecas com os mais diversos circuitos. Isto torna as possibilidades dos mini-PCs praticamente infinitas e explica porque fazedores no mundo todo estão usando estes incríveis dispositivos em seus projetos.
Apesar de alguma semelhança em tamanho e aplicações com outras plataformas como o Arduino (que já apresentamos aqui no Fazedores), os mini-pcs são equipamentos muito mais poderosos. Como dissemos antes, são computadores inteiros e que podem rodar sistemas operacionais completos como Linux e Android. Além disto, eles contam com capacidades de processamento e armazenamento muito superiores e ainda podem se conectar a dispositivos externos poderosos através das portas USB.
Os principais representantes
Os projetos que estão com maior tração nesta área hoje são mesmo Raspberry Pi e BeagleBone Black, que citamos acima. Vejamos um pouco mais sobre eles:
BeagleBoard
Projeto totalmente open source, tanto em hardware quanto em software. Ele foi projetado pela Texas Instruments, para mostrar na vida real a capacidade de um de seus SoCs (System on a Chip, ou sistema em um chip), o OMAP3530. Ele possui apenas 7,5cm x 7,5 cm, mas em suas configurações mais poderosas pode chegar até 1GHz de processamento e 512 MBytes de RAM, na versão atual, o BeagleBone Black.
Como seu projeto é open source ele já deu origem a pelo menos uma derivação, o IGEPv2.
Raspberry Pi
O Raspberry Pi hoje é o mini-pc mais popular do mundo. Mede aproximadamente o tamanho de um cartão de crédito e custa apenas $25, em sua versão mais básica e 35$ na mais poderosa. Como está, desde o seu desenvolvimento, bastante focado na área educacional, deu muito impulso a toda a tecnologia dos mini-pcs nesta área chamando a atenção da comunidade para este tipo de dispositivo.
O Raspberry, talvez pela força da sua comunidade de usuários, é compatível com uma quantidade de sistemas operacionais muito grande, passando do Raspbian – seu OS original – à outras distribuições de Gnu/Linux, Android e algumas distribuições especializadas como a XBMC. Isto o torna especialmente atraente para projetos como retro-gaming e home-theaters caseiros.
Você já conhecia os mini-PCs? Quer saber mais? Fique ligado no Fazedores. Nas próximas semanas apresentaremos mais detalhes sobre eles, além de idéias e dicas de projetos onde eles podem ser usados.
Até lá!
[messagebox type=”normal” ] Nas fotos você encontra o Raspberry Pi, o Beagle Bone Black, o UDOO, o ODROID e o CuBox. Além de várias fotos diferentes com detalhes do Raspberry Pi. [/messagebox]
[messagebox type=”info” ] E um agradecimento especial ao nosso colaborador Cláudio Patola pelas fotos de alguns de seus mini-pcs. Valeus! [/messagebox]
Poxa, ignoraram o Cubieboard :(
Olá Rogério, na verdade ele tá no nosso mapa aqui para futuros artigos. Tem vários outros que poderiam entrar ai né? Cubieboard, CuBox, PCDuino e muito mais.
Fico feliz de descobrir uma comunidade brasileira sobre Raspberry PI. Uso esses mini-pcs desde o lançamento, mas encontrei poucos contatos aqui no BR para compartilhar conhecimento (como operar GPIOs, possíveis projetos, etc). Parabéns!
Olá Cleverson, legal encontrar você aqui no Fazedores. Também temos um fórum de discussões sobre estes temas com um monte de gente muito boa participando. De uma olhada, faça seu cadastro e vamos agitar esta comunidade. O endereço é: http://forum.fazedores.com
da hora, mas pelo que já tinha visto antes, o problema é na hora de comprar esses brinquedinhos… alguém tem alguma dica?
Olá Eduardo, algumas lojas da Santa Efigênea já tem alguns modelos para vender. Agora não me lembro de cabeça quais. Outra alternativa são os sites que vendem na rede. Dê uma olhada no Lab de Garagem e na RoboCore. Mas se você conseguir alguém que está no exterior a melhor opção e procurar na Amazon.
Eduardo o melhor lugar para comprar com garantia é( ou era até um tempo atrás ) no revendedor oficial http://www.farnellnewark.com.br
Se for tentar importar leia essas dicas antes http://everpi.tsar.in/2013/11/a-saga-de-se-comprar-um-raspberry-pi-no-brasil.html